Los graves incendios que asolan Australia y que han causado la muerte de al menos 24 personas han afectado también a 480 millones de animales desde el pasado mes de septiembre, según la estimación realizada por Chris Dickman, investigador de la Universidad de Sydney. En esa cifra el profesor incluye tanto a los animales que han resultado muertos directamente por el fuego como a los que se calcula que han fallecido días o semanas después ante la falta de comida, agua o lugares donde cobijarse de depredadores.
En la cifra de 480 millones de animales -que se basa en un informe de 2007 realizado por la organización conservacionista WWF- se ha contabilizado a mamíferos, reptiles o aves pero no a murciélagos, ranas o insectos afectados por las llamas.
Entre las víctimas destacan especies emblemáticas de Australia como los koalas, los antequinos o las cucaburras, cuyas poblaciones están quedando muy mermadas.
Se estima que una tercera parte de los koalas de Nueva Gales del Sur, la región más afectada por los incendios, puede haber muerto, al igual que las poblaciones del «santuario» de la isla Canguro.
«Los koalas han sido barridos en muchas zonas, y los que han conseguido sobrevivir no tienen donde comer ahora, con sus hábitats desaparecidos», ha advertido Mike Letnic, profesor de la Universidad de Sydney, la ciudad australiana que la semana pasada registró la temperatura más alta del planeta (48,9 grados centígrados).
5,8 Millones de hectáreas calcinadas
Fuente: NASA
El termómetro ha bajado desde entonces y las lluvias torrenciales han aliviado temporalmente la situación, pero los expertos advierten que la intensidad de los fuegos puede ser aún mayor en los próximos días si algunos de los más de 200 focos detectados en el sureste del país llegan a converger, impulsados por los fuertes vientos.
La superficie afectada por los incendios en todo el país en los últimos meses llega ya a 5,8 millones de hectáreas, una extensión superior a la de Extremadura.
Aunque el 35% del territorio de Australia es desértico o semidesértico, los fuegos han arrasado el sureste del país, la zona más húmeda, con el clima más templado y con las mayores reservas naturales. Nueva Gales del Sur y Victoria acogen también algunas de las zonas turísticas más populares. Se estima que los fuegos han destruido más de 1.300 hogares y han forzado la evacuación de decenas de miles de personas.
El primer ministro, Scott Morrison, atizado por todos los frentes por su reacción tardía y por su negativa a vincular los incendios con la emergencia climática, volvió a lanzar balones fuera el domingo, alegando que «echar las culpas no ayuda a nadie en estos momentos» y que «un excesivo análisis de las cosas no es un ejercicio productivo».
Aumentos de las temperaturas
«Si lo que estamos viendo es el principio de cómo van a cambiar las cosas con el cambio climático, ¿qué podemos esperar cuando las temperaturas aumenten 2 o 4 grados?», se pregunta en The Guardian el profesor Brendan Wintle, de la Universidad de Melbourne. El Departamento Australiano de Meteorología certificó la semana pasada que el aumento de las temperaturas en el país es ya de 1,52 grados por encima de la media registrada entre 1960 y 1990.
«No estamos ante una nueva normalidad, sino en la transición hacia algo que no hemos experimentado antes», advierte Brendan Wintle. «Es muy preocupante no sólo por el impacto de lo que estamos viendo, sino por la perspectiva de que si esto empieza a ocurrir regularmente, nuestros ecosistemas cambiarán por completo, y con esos cambios perderemos muchas especies».
Koalas
La ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, ha confirmado que el 30% de la población de koalas del sureste de Astralia -que se estima que cuenta con entre 15.000 y 28.000 individuos- ha perecido bajo las llamas.
«Los fuegos son tan extensos que probablemente nunca podremos rescatar sus cadáveres«, reconoció la ministra, que admitió que la icónica especie está «bajo amenaza» pero no en «extinción funcional». Las escenas de los bomberos voluntarios de Adelaide Hills, rescatando seis koalas de los incendios, golpearon las conciencias de los australianos.
Canguros
Las imágenes de canguros huyendo del fuego apocalíptico han dado también la vuelta al mundo. La atención se ha centrado en los incendios que asolan Isla Canguro, la tercera mayor del país, protegida en una tercera parte como «santuario» de especies endémicas.
La población de 50.000 canguros se ha visto afectada por los fuegos, pero nuevamente han sido los koalas los más perjudicados. La dirección del Parque Natural ha creado una enfermería especial y una amplia zona de hábitats para koalas rescatados.
Cocaburras
La playa de Bastion Point, en el estado de Victoria, donde miles de vecinos fueron evacuados para protegerse de los fuegos, se convirtió en un cementerio de cocaburras, las especie más grande de Martín Pescador, y una de las aves más emblemáticas de Australia.
«Cuando te adentrabas en la orilla, solo veías hojas y pájaros chamuscados, asfixiados seguramente por el humo», declaró un vecino evacuado, Nick Ritar, a The Daily Mail. Los aveteros comunes, de la familia de las garzas, son otra de las especies más afectadas.
Antequinos
La población de antequinos, pequeños marsupiales endémicos de Australia y Tasmania, también ha sufrido los estragos de los incendios. Al igual que los peramélidos y las zarigüellas pigmeas de montaña, una especie endémica y en peligro de extinción en el Parque Nacional de Kosciuszko, gravemente afectado por las llamas. El 40% del hábitat natural del ratón del Río Hastings ha sido destruido. El canguro rata de hocico largo es otra de las especies autóctonas que ha sufrido grandes pérdidas.
Ranas
El Nightcap National Park, un bosque de lluvia que había resistido prácticamente intacto durante 60 millones de años, ha sido alcanzado también por las llamas. Se teme que 30 especies de árboles, y de animales endémicos como la rana Assa Darlington, han sido puestos en peligro por los fuegos.
24 imputados
La Policía de Australia ha anunciado este lunes la imputación de 24 personas por supuestamente haber provocado incendios forestales de forma deliberada.
La Policía de Nueva Gales del Sur ha resaltado que, además, ha iniciado acciones legales contra más de un centenar de personas por no cumplir con la legislación relativa a incendios, sin dar más detalles al respecto.
Un pequeño respiro
Una tenue lluvia en las zonas afectadas por los incendios en el sureste de Australia ha dado este lunes un respiro a los bomberos y a las comunidades afectadas por los fuegos, antes de que las temperaturas vuelvan a rondar los 40 grados a finales de la semana.
La Oficina Meteorológica de Australia indicó que la jornada será dominada por la nubosidad y algunas lluvias en el sur del estado de Nueva Gales del Sur, la zona más afectada por los fuegos, así como en Victoria.
Sin embargo, la calidad del aire en la capital, Canberra, se mantiene en niveles peligrosos para la salud debido al humo de los incendios que asolan el país.
Los incendios, en cifras
Fuente: Insider
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